El fútbol europeo tiene una nueva irrupción que monopoliza miradas: Artem Stepanov. A sus 19 años, el joven delantero ucraniano, propiedad de Bayer Leverkusen, está completando una cesión estelar en la Eredivisie, consolidándose como una de las promesas más deslumbrantes del continente y ganándose a pulso la comparación con Erling Haaland.

Su impacto en los Países Bajos fue inmediato. Stepanov posee un físico imponente que impone respeto a las defensas rivales. Con su 1,92 metros de estatura y un icónico look, las similitudes visuales con la estrella de Manchester City son descaradas e inevitables a primera vista. Sin embargo, el parecido trasciende lo meramente estético: en el césped despliega un perfil de atacante feroz, dotado de una potencia descomunal en zancada, una capacidad sublime para fijar centrales y jugar de espaldas, y un olfato goleador voraz dentro del área.

Este rendimiento explosivo lo elevó a una nueva dimensión mediática, desatando las inevitables comparaciones con el '9' noruego. Pese al ruido exterior y los elogios desmedidos, el ariete ucraniano mantiene los pies en el suelo y demuestra una madurez impropia de su edad al marcar su propio camino: “Por supuesto que la comparación me enorgullece. Es mi ídolo, pero soy Artem Stepanov y no Haaland. Soy un futbolista con personalidad propia”.

El delantero ucraniano de 19 años firmó un arranque formidable en Utrecht tras marcar de forma consecutiva en las primeras cinco jornadas, situándose en lo más alto de la tabla de goleadores. Su reciente tanto frente a Excelsior no solo ratificó su idilio con el gol, sino que lo convirtió en el futbolista más joven desde 2001 en ver puerta en los cinco partidos iniciales de la competición, igualando una marca histórica que ostentaba Rafael van der Vaart desde hace un cuarto de siglo.

Pese a semejante irrupción, el rendimiento colectivo no camina de la mano. El cuadro neerlandés atraviesa un momento irregular y solo pudo sumar una victoria en este inicio de campeonato, haciendo que los goles del ariete se vuelvan un oasis de efectividad en un equipo en reconstrucción.

Esta explosión no es fruto del azar. Bayer Leverkusen ató su talento libre de cargas en 2022 procedente de Shakhtar Donetsk. Su progresión en Alemania fue tan vertiginosa que el propio Xabi Alonso lo hizo debutar en la Champions League con apenas 17 años. Tras una primera toma de contacto la pasada campaña en Utrecht, donde dejó un balance prometedor de seis goles en 16 encuentros, el atacante ha terminado de romper la puerta en el fútbol de élite.