Paraguay ya mira de reojo a Australia y a Tony Popovic, su entrenador, consciente de que el cruce ante “Los Socceroos” puede ser uno de los desafíos más incómodos de la fase de grupos del Mundial 2026. Para la Albirroja, el rival oceánico representa una prueba exigente por intensidad, fortaleza física, orden táctico y velocidad para atacar los espacios. 

El partido entre Paraguay y Australia se disputará el jueves 25 de junio de 2026 en el Estadio de la Bahía de San Francisco. En la región, el encuentro comenzará a las 23:00 en Paraguay, Argentina, Uruguay y Brasil; a las 22:00 en Venezuela, Chile, Bolivia y el Este de Estados Unidos; a las 21:00 en Perú, Colombia y Ecuador; y a las 20:00 en México.

Quién es Tony Popovic, DT de Australia en el Mundial 2026

Tony Popovic es mucho más que el entrenador que intentará complicar a Paraguay. Hijo de padres croatas, formado entre distintas culturas futbolísticas y con recorrido en Inglaterra, Japón, Turquía y Grecia, representa una figura central en la historia moderna australiana.

En el Mundial 2026 marcará un hecho inédito, ya que será el primer australiano en jugar una Copa del Mundo como futbolista y dirigir otra como seleccionador. Su vínculo con la selección comenzó dentro de la cancha, donde disputó 58 partidos y anotó ocho goles.

 El plantel de Australia. Créditos: @socceroos. Nestory Irakunda, la figura de Australia. Créditos: ÁfricaSoccer. 

Como jugador, integró el plantel de Australia en Alemania 2006, aquella generación que rompió una larga frustración clasificatoria. Su experiencia mundialista fue breve por una lesión ante Brasil, pero quedó asociada a un ciclo fundacional para el crecimiento del seleccionado.

Popovic asumió en septiembre de 2024, tras la renuncia de Graham Arnold, luego de un arranque flojo en las Eliminatorias. Desde entonces impuso disciplina, intensidad, fortaleza defensiva y una idea práctica, con tres centrales, carrileros y mediocampistas de mucho desgaste.

Australia llega con una estructura reconocible y una identidad competitiva. En su último amistoso igualó 1-1 con Suiza, si bien empezó en desventaja por el tanto de Dan Ndoye, luego reaccionó mediante Tete Yengi. El equipo mostró un esquema flexible, cercana al 3-4-2-1, con presión en la zona media, repliegue coordinado y salidas rápidas.

Nestory Irakunda, la figura de Australia. Créditos: ÁfricaSoccer. 

Para Paraguay, la atención también estará en nombres propios. Harry Souttar del Leicester City y Alessandro Circati del Parma aportan altura y solidez en defensa, mientras Nestory Irankunda aparece como una amenaza por su potencia, gambeta y remate. 

La Albirroja deberá evitar pérdidas, controlar la pelota parada y no dejar campo abierto ante un rival que lastima cuando corre.