El Mundial 2026 ya puso en marcha una agenda cargada de historias potentes, figuras emergentes y nombres consolidados que llegan con la presión de sostener a sus selecciones en el escenario más exigente. Croacia, siempre competitiva y acostumbrada a convivir con desafíos grandes, vuelve a presentarse con una base reconocible y con un defensor que encarna sacrificio, crecimiento y jerarquía internacional.

El equipo croata tendrá una fase de grupos exigente desde entrada porque debutará ante Inglaterra el miércoles 17 de junio, luego enfrentará a Panamá el martes 23 y cerrará contra Ghana el sábado 27. En ese recorrido, la solidez defensiva será determinante para un seleccionado que pretende volver a competir lejos, como ya lo hizo en los últimos ciclos mundialistas.

La historia de Josko Gvardiol, defensor de Croacia en el Mundial 2026 Gvardiol, una de las figuras de Croacia en el Mundial 2026.   Gvardiol marcando a Messi en el Mundial 2022. Créditos: AFP.

Josko Gvardiol aparece como una de las grandes garantías de Croacia para esta Copa del Mundo. A los 24 años, el futbolista del Manchester City ya se instaló entre los zagueros más importantes del planeta y llega a su segundo Mundial con una carrera  marcada por esfuerzo, decisiones difíciles y una consagración económica que lo metió en la historia del fútbol.

Nacido el 23 de enero de 2002 en Zagreb, creció en una familia humilde, lejos de los lujos que hoy rodean a las grandes estrellas. Durante su adolescencia, ayudaba a su padre en la pesca nocturna y después colaboraba con la venta de lo obtenido durante el día. Aquella rutina familiar estuvo cerca de convertirse en su camino definitivo.

Cuando tenía 16 años, Gvardiol pensó seriamente en abandonar el fútbol para dedicarse a la pesca junto a su padre. La falta de minutos en las divisiones juveniles lo llevó a dudar de su futuro deportivo. Incluso, por su altura y por la influencia de su grupo de amigos, también consideró probar suerte en el básquet. 

Sin embargo, el rodaje llegó a tiempo y esas alternativas quedaron como capítulos curiosos de una vida que cambió por completo.

 Gvardiol marcando a Messi en el Mundial 2022. Créditos: AFP.

Formado en Dinamo Zagreb, también debutó profesionalmente allí antes de dar el salto al RB Leipzig. Su rendimiento en Alemania y su notable Mundial de Qatar 2022, donde jugó con una máscara por una fractura nasal, lo proyectaron definitivamente. En 2023, Manchester City pagó €100 millones por su pase, cifra que lo convirtió en el defensor más caro de la historia.

Con la selección croata, desde su estreno el 5 de junio de 2021, acumula 48 partidos y 4 goles. Ya disputó un Mundial, dos Eurocopas, Nations League, Eliminatorias y amistosos. 

Ahora, en 2026, vuelve como muro y símbolo, junto a Luka Modric, de una Croacia que quiere seguir compitiendo en la élite.