Essam El Hadary volvió a quedar bajo la lupa mientras se disputa el Mundial 2026 en Canadá, México y Estados Unidos. En una competencia que reúne a leyendas vigentes y nombres consagrados, su historia conserva un lugar singular. Ningún futbolista disputó una Copa del Mundo con más edad que el arquero egipcio.

Su marca nació en Rusia 2018, una cita que para Egipto tenía sabor de regreso. La selección africana volvía al máximo torneo después de 28 años de ausencia, desde Italia 1990, y El Hadary llegaba como un emblema de resistencia, disciplina y permanencia.

El 25 de junio de 2018, frente a Arabia Saudita, el guardameta fue titular en el cierre del Grupo A. Tenía 45 años, 5 meses y 10 días. Aunque Egipto perdió 2-1 y ya no tenía posibilidades de avanzar, aquella jornada quedó grabada por una razón histórica: El Hadary se transformó en el jugador más veterano en actuar en un Mundial.

Quién es Essam El Hadary, el futbolista más veterano en jugar un Mundial Con 45 años,  El Hadary entró en los libros de historia de los mundiales. Créditos: FIFA.

Nacido en Damietta, Egipto, El Hadary construyó una carrera extensa, competitiva y repleta de logros. Fue ídolo del Al-Ahly, defendió el arco de su seleccionado y superó los 150 partidos internacionales. Además, ganó cuatro Copas Africanas de Naciones, cifra que lo consolidó entre grandes símbolos del fútbol de su país.

Su camino mundialista, sin embargo, tardó mucho más de lo esperado. Durante buena parte de su trayectoria, Egipto no logró clasificarse a la Copa del Mundo. Por eso, Rusia 2018 representó para él una deuda pendiente, una oportunidad final y una reivindicación personal.

En el partido ante Arabia Saudita no solo alcanzó el récord de longevidad. También dejó una imagen poderosa cuando le contuvo un penal a Fahad Al Muwallad en el primer tiempo. Esa atajada reforzó la idea de que no estaba allí por homenaje, sino por capacidad, reflejos y autoridad deportiva.

   

Hasta entonces, la marca pertenecía al colombiano Faryd Mondragón, quien había jugado Brasil 2014 con 43 años y 3 días. Detrás aparece Roger Milla, referente de Camerún, presente en Estados Unidos 1994 con 42 años y un mes.

Por eso, más allá del brillo de Messi, Modric y otras figuras, la cima histórica sigue siendo egipcia: Essam El Hadary, el arquero que desafió al calendario.